美陆战第一师是久经沙场的王牌劲旅，老练而且极其顽强。虽然被打了个措手不及，但美军的应变能力、战术也很独特。他们将200辆坦克在几个被围地点迅速构成环形防御圈，顽强的支撑，机械化集中火力横扫潮水般进攻的志愿军部队。美军工兵在很短的时间里，冒着炮火迅速开辟临时机场或空投场，一些美军飞机也顶着枪林弹雨降落，后撤伤员，同时运来武器弹药和御寒装备。
志愿军部队基本全是步兵，只配置了少量轻炮兵。装备多数是日制的三八步枪，有部分M1卡宾枪和汤姆森冲锋枪，轻机枪是捷克式、布伦式等。步行翻山越岭携带迫击炮炮弹也很有限，相对于美军的自动武器和坦克装甲车，志愿军火力严重不足。
志愿军由于重型火炮全部未能跟进。只有少量轻便火炮伴随步兵行动，无法对迅速用坦克防护起来的美军防御阵地不能形成实质性威胁。志愿军携带的迫击炮炮管因受冻收缩炮弹根本放不进去，轻机枪必须时常拨动枪机撞针才能保证随时都能打响，能用的武器只有步枪、冲锋枪、刺刀和手榴弹，手榴弹竟然成了“重武器”。
因此志愿军的步兵在战斗中不可能得到自己炮火支援的，伴随步兵的志愿军炮兵只有少得可怜的弹药，因此他们只能凭借丰富的战斗经验和顽强的战斗意志，尽可能隐蔽接近到手榴弹投掷距离，然后突然投出大量手榴弹，紧接着发动猛烈冲击，以此战术打垮对手。
夜幕是这种战术最好的保护伞，志愿军的士兵们只能利用夜色风雪掩护，隐蔽接近公路上的美军。志愿军最大的敌人是严寒。 部队毫无寒区作战经验，冻伤减员异常严重，大大超过了战斗减员。就是在这样情况下，还一再成功突入美军阵地，但都因火力不足，冻伤严重，却不能在当晚解决战斗，天亮后遭到美军凶猛的空中和地面反击不得不撤出战斗。
为对付志愿军近战，美军不断向附近发射照明弹，将战场照得如同白昼。他们用加兰德步枪和勃郎宁自动步枪、机枪、M3冲锋枪等构成密集的近防火力圈，拼命开火阻挡志愿军浪潮般的突然进攻，大口径机枪和迫击炮配合坦克拦截远处不断运动接近的志愿军散兵线。
美军士兵后来称这种不间断的拼命齐射为“疯狂时刻”。一些美军的机枪由于整夜都在连续射击，在零下40度的气温里也打得滚烫而产生卡壳。美军炮兵迅速展开牵引榴弹炮对周围山地上的目标开火，用炮火配合飞机将志愿军可能隐蔽接近的地段反复的轰炸。美军依仗强大的火力压制四处冒出来的志愿军进攻部队，争取时间建立自己的袋形防御阵地。
这时候美军感到志愿军的攻势却仿佛没完没了。“只要美军火力稍弱，四处就响起冲锋号和哨声、喇叭声， 又冒出凶猛进攻的中国人和横飞的手榴弹”。一些美军士兵祈祷剩下的弹药能撑到天亮空投的时候。长津湖全线整个晚上都在猛烈的交战，第一夜战斗打成了胶着状态。
在夜间的战斗中，经验丰富的美军发现志愿军比瓜岛和冲绳的日军更难对付，那些曾令美军胆寒的日军敢死队只是些刻板冲锋的呆瓜而已，尽管狂热和气势汹汹，但很多缺乏战斗经验，用机枪一下就能扫倒大片。而志愿军步兵却冷静和老练，遇上扫射就迅速卧到，利用地形不断跃进，有时候一个班集中火力也不容易打中不断运动的志愿军步兵。
美军上尉斯比尔描述“我们飞机和大炮的火力是相当强的，经过几十分钟压制的轰炸与轰击之后，满以为敌人的阵地一定已经被摧毁了，而且飞机的侦察也向我们证实这一点，但是当我们的步兵向前冲锋夺取敌阵的时候，却遭到密集的机关枪与手榴弹回击，我们真不明白敌人那边是怎么回事”整个28日白天，美军都在设法打通被截断各部阵地。